home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081991 / 0819471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 57Mother of All Potboilers
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Few writers have more cause for mourning the end of the cold
  6. war than Tom Clancy. Starting with The Hunt for Red October
  7. (1984), his five thrillers, heavy on technology and all bearing
  8. directly or aslant on the threat of superpower confrontation,
  9. have sold 28 million copies. His Clear and Present Danger
  10. appeared in 1989 and, astonishingly, went on to become the
  11. top-selling novel of the '80s.
  12.  
  13.     But the onetime insurance salesman scribbles on,
  14. apparently undaunted by the prospect of world peace, although
  15. Jack Ryan, Clancy's doughty, repeat-perforhero and deputy
  16. director of the CIA, admits to a few worries: "Look, I'm not one
  17. of those right-wing idiots who moan for a return to the Cold
  18. War, but then, at least, the Russians were predictable."
  19.  
  20.     Ryan says this near the beginning of Clancy's sixth novel,
  21. The Sum of All Fears (Putnam; 798 pages; $24.95), which,
  22. because of its weight and bulk, will probably not become a
  23. runaway best seller; it will become a lumberaway best seller.
  24.  
  25.     Why this should be so is difficult to understand. Clancy's
  26. plot may be charitably described as complex, although
  27. "cluttered" or "give me a break" also come to mind. Ryan meets
  28. with White House officials awestruck by his brainpower. "I've
  29. heard of still waters running deep, fella," the National
  30. Security Adviser tells Ryan. "But never this deep." The Middle
  31. East comes up for discussion, and Ryan opines that the main
  32. problem in the area is . . . religion. The White House boys are
  33. dazzled. No one, apparently, has ever seen the conflict between
  34. Jews and Muslims in this light. Religion? And then, Ryan has an
  35. idea: Let's enlist the Vatican in proposing a peace settlement
  36. that will satisfy the three major religions in the Middle East.
  37.  
  38.     Ryan's plan slowly, oh, so slowly, gains ground, not only
  39. in Washington and Rome but also in Israel and various Arab
  40. states. The CIA man is modestly gratified: "It would be nice,
  41. he thought, to set that whole area to rest." But there are evil
  42. people who do not want Ryan's plan to succeed, and they are
  43. scattered from the Middle East through Europe and North America.
  44. This exfoliating network of malcontents also has access to a
  45. fearsome means of getting the U.S. and what remains of the
  46. Soviet Union back at each other's throats, with nuclear
  47. conflagration as a distinct and concluding possibility.
  48.  
  49.     From a storytelling point of view, it was better when all
  50. the bad guys were in the Kremlin and the good guys in the
  51. Pentagon. Transitions between the two camps were a snap. Now,
  52. Clancy has to hop back and forth between so many far-flung
  53. conspirators that it is often impossible to tell where a scene
  54. is occurring and who is talking (an old problem for Clancy,
  55. since all his characters sound exactly the same). Presumably,
  56. hundreds of thousands of readers will wade through this
  57. interminable novel to find out if Jack Ryan can once again save
  58. the world. What they should know before they begin -- not that
  59. it will make the slightest difference -- is that The Sum of All
  60. Fears is the mother of all potboilers.
  61.  
  62.     By Paul Gray
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.